כל אחד מההורים בדרכו הייחודית לו מעניק אהבה, טיפול, חינוך והצבת גבולות. גם כאן על ההורים לחלוק בתפקידים באופן משלים, היוצר את השלם. כאשר נטיית הלב של ההורה העיקרי, להרעיף אהבה ולטפל אישית ובאופן הדוק בילדיו (תפקיד הגזר), על ההורה המשני לקחת על עצמו את הצבת הגבולות (תפקיד המקל) לילדיו. זהו אומנם תפקיד כפוי טובה, אך חיוני לקיימו. הורה יחיד מגלם במקביל ״מקל וגזר״ גם יחד בהצלחה מוגבלת. להצליח גם ב״גזר״ וגם ב״מקל״, אפשרי בקושי רב.
